Eu não sabia que tipo de monstro o Dr. Streppe era, mas ele era rápido.
Talvez eu pudesse me defender se conseguisse ativar meu escudo. Tudo que bastava era tocar
no meu relógio de pulso. Mas defender os irmãos di Angelo era outro problema.
Eu precisava de ajuda, e só tinha uma maneira de conseguir.
Fechei meus olhos.
“O que você está fazendo, Jackson?” sibilou Dr. Streppe. “Continue andando!”
Abri meus olhos e continuei me arrastando. “É o meu ombro,” deitei tentando parecer sofrer, o
que não foi muito difícil. “Queima.”
“Bah! Meu veneno causa dor. Não vai matá-lo. Ande!”
Streppe nos guiou para fora, e eu tentei me concentrar. Imaginei o rosto de Grover.
Foquei-me nos meus sentimentos e no perigo. No último verão, Grover criou uma conexão
empática entre nós. Ele podia me mandar visões em meus sonhos para que eu soubesse que ele
corria perigo. Eu sabia que a conexão ainda existia, mas eu nunca tinha tentado contatar Grover
antes. Eu nem sabia se iria funcionar se ele estivesse acordado.
Ei, Grover! Pensei. Streppe está nos sequestrando! Ele é um maníaco atirador de espinhos!
Ajude-me!
Streppe nos levou para a mata. Nós seguimos por um caminho de neve, palidamente iluminado
por lamparinas antigas. Meu ombro doía. O vento soprando pelas minhas roupas rasgadas era tão
frio que eu me senti um picolé de Percy.
“Tem uma clareira logo à frente,” disse Streppe. “Vamos chamar seu transporte.”
“Transporte?” Bianca questionou. “Para onde está nos levando?”
“Calada, garota infeliz!”
“Não fale assim com minha irmã.” Disse Nico. Sua voz hesitou, mas fiquei impressionado por
ele ter coragem de sequer dizer algo.
Dr. Streppe fez um som parecido com um rugido, que definitivamente não era humano.
Fez os cabelos da base do meu pescoço se arrepiarem, mas me forcei a continuar andando e
fingir que eu era um bom refém... Enquanto isso projetava loucamente meus pensamentos — tudo
para conseguir a atenção de Grover: Grover! Maçãs! Latas de tinta! Traz o seu traseiro de bode
peludo aqui e traga amigos fortemente armados!
“Alto,” disse Streppe.
A floresta tinha se aberto. Chegamos a um penhasco que dava vista para o mar. Ao menos, eu
senti o mar lá embaixo, centenas de metros abaixo. Eu podia ouvir ondas se agitando e podia
sentir a brisa fria e salgada. Mas tudo que podia ver era escuridão e neblina.
Dr. Streppe nos empurrou contra a beirada. Eu tropecei, e Bianca me segurou.
“Obrigado,” murmurei.
“O que é ele?” ela sussurrou. “Como o enfrentamos?”
“Eu… tô pensando nisso.”
“Estou com medo,” Nico murmurou. Ele estava segurando algo — um pequeno soldado de
metal de brinquedo.
“Calados!” Dr. Streppe disse. “Olhem para mim!”
Nós viramos.
Os olhos bicolores de Streppe brilharam de fome. Ele puxou algo de dentro do casaco.
Primeiro pensei ser um canivete, depois percebi que era apenas um telefone. Ele apertou um
botão lateral e disse, “A mercadoria — está pronta para entrega.”
Teve uma resposta truncada, e percebi que Streppe estava no modo walkie-talkie. Isso parecia
muito moderno e assustador — um monstro usando celular.
Eu olhei para trás, imaginando o tamanho da queda.
Dr. Streppe riu. “Vá, Filho de Poseidon. Pule! Ali está o mar. Salve-se.”
“Do que ele te chamou?” Bianca perguntou.
“Eu explico depois,” respondi.
“Você tem um plano, certo?”
Grover! Pensei desesperado. Venha até mim!
Talvez eu conseguisse fazer os di Angelo pularem comigo no oceano. Se sobrevivêssemos à
queda, eu podia usar a água para nos proteger. Eu já fiz coisas assim antes. Se meu pai estivesse
de bom humor, e ouvindo, ele podia ajudar. Talvez.
“Eu o mataria antes de você alcançar a água,” disse Dr. Streppe, como se estivesse lendo meus
pensamentos. “Você não sabe quem eu sou, sabe?”
Um pequeno movimento atrás dele, e outro míssel assobiou tão perto de mim, que raspou na
minha orelha. Algo estalou atrás do Dr. Streppe — como uma catapulta, mas mais flexível…
quase como um rabo.
“Infelizmente,” disse Streppe, “pediram por você vivo. Senão, você já estaria morto.”
“Quem?” Bianca exigiu. “Porque se você acha que vai conseguir resgate, você está errado. Nós
não temos família. Nico e eu…” Seu tom de voz diminuiu. “Não temos ninguém salvo um ao
outro.”
“Hum,” disse Dr. Streppe. “Não se preocupem, pentelhos. Vocês vão conhecer meu empregador
logo. Então, terão uma família novinha em folha.”
“Luke,” eu disse. “Você trabalha para o Luke.”
A boca do Dr. Streppe se mexeu com desgosto quando eu disse o nome do meu antigo inimigo
— um antigo amigo que tentou me matar algumas vezes. “Você não tem ideia do que está
acontecendo, Perseus Jackson. Eu vou deixar o General lhe contar. Você vai lhe fazer um grande
favor esta noite. Ele está ansioso para conhecê-lo.”
“O General?” Perguntei. Depois eu percebi que falei com sotaque francês. “Quer dizer… quem
é o General?”
Streppe olhou para o horizonte. “Ah, finalmente. Seu transporte.”
Eu me virei e vi uma luz à distância, uma luz procurando algo, sobre o mar. Depois ouvi o
barulho de pás de helicóptero, cada vez mais alto e perto.
“Para onde está nos levando?” perguntou Nico.
“Você deveria se sentir honrado, garoto. Terá a oportunidade de se juntar a um grande exército!
Assim como aquele joguinho bobo que você brinca com cartas e bonecas.”
“Não são bonecas! São miniaturas! E você pode pegar seu grande exército e —”
“Não, não,” Dr. Streppe interrompeu. “Você vai mudar de ideia sobre se unir a nós, garoto. E se
você não quiser, bem… existem outras finalidades para meiosangues.
Temos várias bocas monstruosas para alimentar. A Grande Agitação está vindo.”
“A Grande o quê?” perguntei. Tudo para fazê-lo falar enquanto pensava em um plano.
“O movimento de monstros,” Dr. Streppe sorriu malignamente. “Os piores que existem, os mais
poderosos, estão acordando. Monstros que não são vistos há milhares de anos.
Eles vão causar mortes e destruição do tipo que mortais nunca viram antes. E logo teremos o
mais importante monstro de todos — aquele que trará a queda do Olimpo!”
“Certo,” Bianca sussurrou para mim. ”Ele é maluco.”
“Nós temos que pular do penhasco,” Falei para ela baixinho. “No mar.”
“Ah, boa ideia. Você é louco também.”
Eu nunca tive a chance de tentar convencê-la, porque justo naquele momento, uma força
invisível bateu em mim.
Prestando atenção, os movimentos de Annabeth foram brilhantes. Usando seu boné de
invisibilidade, ela empurrou a mim e aos di Angelo nos jogando no chão. Por um segundo, Dr.
Streppe foi pego de surpresa, então, sua primeira chuva de mísseis passou inofensivamente pelas
nossas cabeças. Isso deu a Thalia e Grover uma chance de avançar pelas costas — Thalia equipada
com seu escudo mágico, Aegis.
Se você nunca viu Thalia em direção à batalha, você nunca ficou verdadeiramente assustado.
Ela usa uma lança imensa que expande a partir de um bastão extensível que ela carrega no bolso,
mas isso não é a parte assustadora. O escudo é uma cópia baseada em um que seu pai Zeus usa —
também chamado Aegis — um presente de Atena. O
escudo tem a cabeça da górgona Medusa moldada em bronze, e mesmo que não vá te
transformar em pedra, é horrível. Várias pessoas entrariam em pânico e correriam assim que o
vissem.
Mesmo Dr. Streppe estremeceu e rugiu quando o viu.
Thalia atacou empunhando sua lança. “Por Zeus!”
Eu pensei que Dr. Streppe já era. Thalia estocou em sua cabeça, mas ele rosnou e golpeou a
lança para longe. Sua mão se transformou em uma pata laranja, com garras enormes que soltaram
fagulhas contra o escudo de Thalia durante o golpe. Se não fosse por Aegis, Thalia teria sido
fatiada como um pedaço de pão. Como foi ela conseguiu rolar para trás e cair de pé.
O som do helicóptero estava ficando mais alto atrás de mim, mas não me atrevi a olhar.
Dr. Streppe lançou outra chuva de mísseis contra Thalia, e dessa vez, eu consegui ver como ele
fez. Ele tinha um rabo — de couro, parecido com o de escorpião com espinhos eriçados na ponta.
Os mísseis rebateram em Aegis, mas a força do impacto derrubou Thalia.
Grover saltou à frente. Ele colocou sua flauta nos lábios e começou a tocar — uma melodia
frenética que parecia algo que piratas dançariam. Grama surgiu da neve. Em segundos, cordas
grossas de erva daninha se prenderam nas pernas do Dr. Streppe, imobilizando-o.
Dr. Streppe urrou e começou a se transformar. Ele cresceu até estar na sua verdadeira forma —
sua face ainda era humana, mas seu corpo era de um imenso leão. Seu rabo espinhento chicoteou
espinhos assassinos em todas as direções.
“Uma mantícora!” Annabeth disse, agora visível. Seu boné mágico dos New York Yankees caiu
quando ela pulou sobre nós.
“Quem são vocês?” Bianca di Angelo exigiu uma resposta. “E o que é aquilo?”
“Uma mantícora?” Nico engasgou. “Ele tem três mil pontos de ataque e mais cinco para
lançamentos!”
Eu não sabia o que ele estava falando, mas não tinha tempo para me preocupar com isso. A
mantícora arrebentou com as garras as cordas mágicas de Grover em retalhos e se virou para nós
com um rosnado.
“Abaixem-se!” Annabeth empurrou os di Angelo na neve. No último segundo, eu me lembrei do
meu escudo. Eu encostei no meu relógio de pulso, e um trançado de metal se espiralou em um
grosso escudo de bronze. No momento exato. Os espinhos bateram contra o escudo com tanta
força, que amassou o metal. O belíssimo escudo, um presente do meu irmão, estava muito
danificado. Eu não sabia nem se conseguiria defender um segundo ataque.
Ouvi um track e um guincho, e Grover pulou ao meu lado com um baque.
“Rendam-se!” gritou o monstro.
“Nunca!” Thalia gritou do outro lado do campo de batalha. Ela se lançou na direção do monstro,
e por um segundo, achei que ela passaria direto por ele. Mas então veio o som de um trovão e um
raio de luz atrás de nós. O helicóptero apareceu pela neblina, pairando logo adiante do penhasco.
Era lustroso, preto, em estilo militar totalmente armado, com anexos dos lados que pareciam
mísseis guiados a laser. O helicóptero tinha que ser manejado por mortais, mas o que estava
fazendo aqui? Como mortais podiam estar trabalhando com monstros? A luz cegou Thalia, e a
mantícora a jogou para longe usando o rabo. O escudo voou pela neve. A lança voou na outra
direção.
“Não!” Corri para ajudá-la. Desviei um espinho logo antes de acertar o peito dela.
Levantei meu escudo sobre nós, mas sabia que não seria o bastante.
Dr. Streppe riu, “Agora percebe como não há esperanças? Rendam-se, pequenos heróis.”
Estávamos em uma cilada, entre o monstro e um helicóptero totalmente armado. Não havia
chances.
Então ouvi um som claro e agudo: o chamado de uma corneta de caça, sendo tocada na mata.
A mantícora parou. Por um momento ninguém se moveu. Só o barulho da neve caindo, do vento
e das pás do helicóptero.
“Não,” Dr. Streppe disse. “Não pode ser —”
Sua frase foi interrompida quando alguma coisa passou por mim como um feixe do luar.
Uma flecha de prata brilhante brotou no ombro do Dr. Streppe.
Ele cambaleou, gritando em agonia.
“Malditos sejam!” Streppe gritou. Ele liberou seus espinhos, dúzias deles de uma só vez na
mata, na direção de onde veio a flecha, logo em seguida, flechas prateadas foram atiradas como
resposta. Foi quase como se as flechas tivessem interceptado os espinhos no ar, e os cortado em
dois, mas meus olhos devem ter me pregado peças. Ninguém, nem os filhos de Apolo no
acampamento, podiam atirar com tanta precisão.
A mantícora puxou a flecha de seu ombro com um grito de dor. Sua respiração estava mais
pesada. Tentei acertá-lo com minha espada, mas ele não estava tão ferido quanto parecia. Ele
desviou os meus ataques e bateu seu rabo contra meu escudo, jogando-me de lado.
Então os arqueiros saíram da mata. Eram garotas, um dúzia delas pelo menos. A mais nova
devia ter 10 anos. A mais velha, uns catorze, como eu. Elas usavam casacos de esqui e jeans, e
todas estavam armadas com arcos. Elas avançaram em direção à mantícora com expressão
determinada.
“As Caçadoras!” Annabeth gritou.
Ao meu lado, Thalia resmungou, “Ah, maravilha.”
Eu não tive chance de perguntar o que ela queria dizer.
Uma das arqueiras mais velhas deu um passo à frente com seu arco na mão. Ela era alta e
graciosa com pele em tom de cobre. Diferente das outras, ela tinha um tiara prateada entrelaçada
no alto de seus longos cabelos negros, de forma que ela parecia um tipo de princesa persa.
“Permissão para matar, minha senhora?”
Eu não podia ver com quem ela falava, porque ela mantinha os olhos na mantícora.
O monstro lamentou. “Não é justo! Interferência direta! É contra as Leis Antigas.”
“Não mesmo,” outra garota disse. Essa era um pouco mais nova do que eu, talvez doze ou treze
anos. Ela tinha cabelo castanho avermelhado preso atrás em um rabo de cavalo e olhos estranhos,
amarelos prateados como a lua. Seu rosto era tão bonito que me tirou o fôlego, mas sua expressão
era firme e perigosa. “A caça de todas as bestas selvagens está no meu âmbito. E você, criatura
abominável, é uma besta selvagem.” Ela olhou para a garota mais velha com a tiara. “Zoe,
permissão concedida.”
A mantícora rugiu. “Se não posso tê-los vivos, eu os terei mortos!”
Ele investiu em mim e Thalia, sabendo que estávamos fracos e atordoados.
“Não,” Annabeth gritou, e investiu na direção do monstro.
“Para trás, meiosangue!” disse a garota com a tiara. “Sai da linha de tiro!”
Mas Annabeth saltou nas costas do monstro e perfurou sua juba com uma faca. A mantícora
uivou, girou em círculos com seu rabo balançando enquanto Annabeth se segurava como se sua
vida dependesse disso.
“Fogo!” Zoe ordenou.
“Não!” eu gritei.
Mas as Caçadoras fizeram suas flechas voarem. A primeira acertou o pescoço da mantícora.
Outra acertou seu tórax. A mantícora cambaleou para trás, gemendo, “Isso não é o fim, Caçadoras!
Vocês pagarão por isso!”
E antes que alguém pudesse reagir, o monstro, com Annabeth ainda nas suas costas, saltou do
penhasco e caiu na escuridão.
“Annabeth!” gritei.
Eu comecei a correr na direção dela, mas nossos inimigos ainda tinham planos para nós.
Houve um snap-snap-snap vindo do helicóptero — barulho de tiros.
A maioria das Caçadoras se dispersou em pequenos buracos na neve a seus pés, mas a garota de
cabelo castanho avermelhado apenas olhou calmamente para o helicóptero.
“Mortais,” ela anunciou, “não têm o direito de testemunhar minha caçada.”
Ela levantou a mão, e o helicóptero explodiu, sendo reduzido à poeira — não, não era poeira. O
metal negro se dissolveu em um bando de pássaros — corvos, que se dispersaram na noite.
As Caçadoras vieram em nossa direção.
Aquela chamada Zoe parou assim que viu Thalia. “Tu,” ela disse com repugnância.
“Zoe Nightshade.” A voz de Thalia tremeu de ódio. “Momento perfeito, como sempre.”
Zoe examinou o resto de nós. “Quatro meiosangues e um sátiro, minha senhora.”
“Sim,” a garota mais nova disse. “Alguns dos campistas de Quíron, percebe-se.”
“Annabeth!” gritei. “Você tem que nos deixar salvá-la!”
A garota de cabelo castanho avermelhado virou-se na minha direção. “Sinto muito, Percy
Jackson, mas sua amiga está além de nossa ajuda.”
Eu lutei para ficar de pé, mas duas garotas me impediram.
“Você não está em condições de se lançar de penhascos,” disse a garota.
“Deixe-me ir!” insisti. “Quem você acha que é?”
Zoe deu um passo à frente como se fosse me beijar.
“Não,” a outra garota ordenou. “Não sinto desrespeito, Zoe. Ele é simplesmente distraído. Ele
não entende.”
A jovem garota olhou para mim, seus olhos mais frios e brilhantes que a lua no inverno.
“Eu sou Ártemis,” ela disse. “Deusa da Caça.”
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