Capitulo 3 - A Maldição do Titã

Depois de ver o Dr. Streppe se transformar em
um monstro e cair em um precipício com Annabeth, você poderia achar que nada mais me
chocaria. Mas quando esta garota de doze anos de idade me disse que era a deusa Ártemis, eu
disse algo inteligente como “Hum ... certo.”
Isso não foi nada comparado ao Grover. Ele engasgou, então se ajoelhou apressadamente na
neve e começou a tagarelar, “Obrigado, Lady Ártemis! Você está tão... você é tão... uau!”
“Levante-se, menino-bode!” Thalia disse. “Temos outras coisas para nos preocupar.
Annabeth está desaparecida!”
“Uau,” Bianca di Angelo disse. “Espere aí. Só um minuto!”
Todos olharam para ela. Ela apontou o dedo para todos nós em volta, como se ela estivesse
tentando ligar os pontos. “Quem... quem são vocês?”
A expressão de Ártemis se suavizou. “Poderia fazer uma pergunta melhor, minha querida
menina, poderia perguntar quem é você! Quem são seus pais?”
Bianca olhou nervosamente para seu irmão, que ainda estava olhando com temor para Ártemis.
“Nossos pais estão mortos,” disse Bianca. “Somos órfãos. Há um fundo bancário que paga por
nossa escola, mas...”
Ela vacilou. Acho que ela podia dizer por nossas expressões que não acreditamos nela.
“O quê?” ela exigiu. “Estou dizendo a verdade.”
“Vós sóis meiosangues.” disse Zoe Nightshade. Era difícil saber de onde era o seu sotaque.
Soava antiquada, como se ela estivesse lendo de um livro realmente velho.
“Um dos vossos pais era mortal. O outro era um Olimpiano.”
“Um atleta... olímpico?”
“Não,” disse Zoe. “Um dos deuses.”
“Legal!” Nico disse.
“Não!” a voz de Bianca tremeu. “Isto não é legal!”
Nico dançou em volta como se precisasse usar o banheiro. “Zeus tem mesmo relâmpagos que
fazem seiscentos pontos de dano? Ele ganha pontos de movimento extras por —”
“Nico, cale a boca!” Bianca levou as mãos ao rosto. “Este não é o seu estúpido jogo
Mythomagic, ok? Não há deuses!”
Por mais que me sentisse ansioso com relação a Annabeth — tudo o que eu queria fazer era
procurar por ela — eu não pude evitar me sentir penalizado pelos di Angelo. Eu me lembrei como
foi para mim quando eu soube que era um semideus.
Thalia deve ter sentido algo semelhante, pois a raiva nos seus olhos acalmou um pouco.
“Bianca, eu sei que é difícil de acreditar. Mas os deuses ainda estão por aí. Confie em mim.
Eles são imortais. E quando eles têm filhos com humanos normais, crianças como nós, bem...
Nossas vidas são perigosas.”
“Perigosas,” disse Bianca, “como a da menina que caiu.”
Thalia se afastou. Mesmo Ártemis olhou triste.
“Não se desespere por Annabeth,” disse a deusa. “Ela foi uma corajosa donzela. Se ela puder ser
encontrada, vou encontrá-la.”
“Então por que você não nos deixa ir procurá-la?” eu perguntei.
“Ela se foi. Você pode senti-la, Filho de Poseidon? Algumas magias estão em movimento. Eu
não sei exatamente como ou por que, mas a sua amiga desapareceu.”
Eu ainda queria saltar no precipício e procurar por ela, mas eu tive a sensação de que Ártemis
estava certa. Annabeth se fora. Se ela estivesse lá no mar, pensei, eu seria capaz de sentir a sua
presença.
“Ei!” Nico levantou a mão. “E sobre o Dr. Streppe? Foi incrível como você atirou nele com
flechas! Ele está morto?”
“Ele era uma mantícora,” disse Ártemis. “Esperemos que ele esteja destruído por agora, mas
monstros nunca morrem verdadeiramente. Eles retornam de novo e de novo, e devem ser caçados
quando reaparecem.”
“Ou eles irão nos caçar,” disse Thalia.
Bianca di Angelo tiritou. “Isso explica... Nico, você se lembra do verão passado, daqueles caras
que tentaram nos atacar em um beco em DC?”
“E aquele motorista de ônibus,” disse Nico. “Com os chifres de carneiro. Eu disse a você que
era real.”
“É por isso que Grover tem observado vocês,” eu disse. “Para mantê-los seguros, se vocês
mostrassem ser meiosangues.”
“Grover?” Bianca olhou fixamente para ele. “Você é um semideus?”
“Bem, um sátiro, na verdade.” Ele tirou seus sapatos e mostrou seus cascos de bode.
Pensei que Bianca fosse desmaiar bem ali.
“Grover, coloque os sapatos de volta,” disse Thalia. “Você a está enlouquecendo.”
“Ei, meus cascos estão limpos!”
“Bianca,” eu disse, “nós viemos aqui para ajudar vocês. Você e Nico precisam de treino para
sobreviver. Dr. Streppe não será o último monstro que vocês vão conhecer. Vocês precisam vir
para o acampamento.”
“Acampamento?” ela perguntou.
“Acampamento MeioSangue,” eu disse. “É onde os meiosangues aprendem a sobreviver e
outras coisas. Vocês podem se juntar a nós, e ficar durante todo o ano, se quiserem.”
“Ótimo, vamos lá!” Nico disse.
“Espere,” Bianca sacudiu sua cabeça. “Eu não —”
“Há outra opção,” disse Zoe.
“Não, não há!” Thalia disse.
Thalia e Zoe se encararam. Eu não sabia sobre o que estavam falando, mas eu podia dizer que
havia uma história ruim entre elas. Por alguma razão, elas seriamente se odiavam.
“Temos sobrecarregado essas crianças o suficiente,” anunciou Ártemis. “Zoe, vamos descansar
aqui por algumas horas. Arrume as barracas. Trate os feridos. Recupere os pertences de nossos
convidados na escola.”
“Sim, minha senhora.”
“E, Bianca, venha comigo. Gostaria de falar com você.”
“E quanto a mim?” Nico perguntou.
Ártemis considerou o menino. “Talvez você possa mostrar a Grover como se divertir com
aquele jogo de cartas que você gosta. Tenho certeza que Grover ficaria feliz em entretê-lo por um
tempo... como um favor para mim?”
Grover tropeçou, tentando se levantar. “Pode apostar! Vamos, Nico!”
Nico e Grover saíram em direção à floresta, falando sobre bater pontos e classificação de
armaduras e um monte de outras coisas nerds. Ártemis levou uma Bianca que parecia confusa ao
longo do precipício. As caçadoras começaram a abrir suas mochilas e montar o acampamento.
Zoe lançou mais um olhar zangado para Thalia, depois saiu para supervisionar as coisas.
Logo que ela tinha ido embora, Thalia remexeu seu pé com frustração. “Que raiva dessas
caçadoras! Elas acham que são tão... Argh!”
“Estou com você,” eu disse. “Eu não confio —”
“Ah, você está comigo?” Thalia se virou pra mim furiosamente. “O que estava pensando lá no
ginásio, Percy? Você teria capturado Dr. Streppe totalmente sozinho?
Você sabia que ele era um monstro!”
“Se tivéssemos ficado juntos poderíamos tê-lo pego sem o envolvimento das Caçadoras.
E Annabeth poderia ainda estar aqui. Você pensou nisso?”
Meu maxilar rangeu. Pensei em algumas coisas duras para dizer, e eu poderia tê-las dito
também, mas então olhei para baixo e vi uma coisa azul marinho na neve a meus pés. O
boné de beisebol dos New York Yankees de Annabeth.
Thalia não disse mais nada. Ela limpou uma lágrima de seu rosto, virou-se, e marchou ao largo,
deixando-me sozinho com um boné pisoteado na neve.
As Caçadoras armaram seu acampamento em uma questão de minutos. Sete grandes tendas,
todas de seda prateada, em uma curva crescente de um dos lados de uma fogueira. Uma das
meninas soprou um apito canino prata, e uma dúzia de lobos brancos apareceram do bosque. Eles
começaram a circular o acampamento como cães de guarda.
As caçadoras andavam entre eles os alimentando e tratando, completamente sem medo, mas eu
decidi me manter perto das barracas. Falcões nos observavam das árvores, os seus olhos cintilando
na luz do fogo, e eu tive a sensação de que eles estavam de guarda, também. Mesmo o clima
parecia se dobrar à vontade da deusa. O ar ainda estava frio, mas o vento morreu e a neve parou de
cair, por isso era quase agradável sentar perto do fogo.
Quase... exceto pela dor no meu ombro e a culpa me pesando no chão. Eu não podia acreditar
que Annabeth se fora. E mesmo tão irritado como eu estava com Thalia, eu tinha uma sensação
que me afundava de que ela estava certa. A culpa foi minha.
O que Annabeth quis me dizer no ginásio? Algo sério, ela tinha dito. Agora eu poderia nunca
descobrir. Pensei sobre como tínhamos dançado juntos pela metade de uma canção, e meu coração
se sentiu ainda mais pesado.
Vi Thalia remexendo na neve da beira do campo, andando entre os lobos sem medo. Ela parou e
olhou para trás para Westover Hal , que agora estava completamente escuro, assomando na
encosta além da floresta. Imaginei sobre o que ela estaria pensando.
Sete anos atrás, Thalia tinha sido transformada em um pinheiro por seu pai, para evitar que ela
morresse. Ela se defendeu contra um exército de monstros no topo da Colina MeioSangue para dar
a seus amigos Luke e Annabeth tempo para fugir. Ela voltou a ser humana há apenas alguns
meses, e de vez em quando ela ia repousar tão imóvel que você poderia pensar que ela ainda era
uma árvore.
Finalmente, uma das caçadoras trouxe a minha mochila. Grover e Nico voltaram da sua
caminhada, e Grover me ajudou a consertar meu braço ferido.
“É verde!” Nico disse com alegria.
“Fique quieto,” Grover me disse. “Aqui, coma alguma ambrosia enquanto eu limpo isso.”
Eu estremeci enquanto ele limpava a ferida, mas o pedaço de ambrosia ajudou. O sabor era de
bolo caseiro, dissolvendo em minha boca e enviando uma calorosa sensação pelo meu corpo
inteiro. Entre isso e a mágica pomada que Grover utilizou, senti meu ombro melhor dentro de dois
minutos.
Nico remexeu através da sua própria mochila, que as caçadoras tinham embalado por ele, mas
como elas tinham escapado do Westover Hal sem ser vistas, eu não sabia.
Nico colocou um monte de estatuetas na neve — pequenas réplicas de batalhas de deuses e
heróis gregos. Reconheci Zeus com um relâmpago, Ares com uma lança, Apolo com sua
carruagem solar.
“Grande coleção,” disse.
Nico sorriu. “Eu tenho quase todos eles, mais as suas cartas holográficas! Bem, exceto por
algumas realmente raras.”
“Você começou a jogar isso há muito tempo?”
“Somente este ano. Antes que...” Ele juntou suas sobrancelhas.
“O quê?” eu perguntei.
“Eu esqueço. Isso é estranho.”
Ele pareceu abalado, mas não durou muito. “Ei, posso ver aquela espada que você estava
usando?”
Eu lhe mostrei Contracorrente, e expliquei como ela se transformava de uma caneta em uma
espada bastando retirar a tampa.
“Legal! Será que nunca acaba a tinta?”
“Hum, bem, eu realmente não escrevo com ela.”
“Você é realmente o filho de Poseidon?”
“Bem, sim.”
“Você pode surfar muito bem, então?”
Olhei para Grover, que com dificuldade tentava não rir.
“Caramba, Nico,” eu disse. “Eu nunca tentei realmente.”
Ele continuou fazendo perguntas. Eu brigava muito com Thalia, uma vez que ela era uma filha
de Zeus? (Eu não respondi essa). Se a mãe de Annabeth era Atena, a deusa da sabedoria, então por
que Annabeth não sabia nada melhor do que cair de um precipício?
(Tentei não estrangular Nico por ter perguntado isso). Annabeth era a minha namorada?
(Neste ponto, eu estava pronto para colocar a criança em um saco sabor carne e atirá-lo para os
lobos.) Imaginei que a qualquer momento ele iria me perguntar quantos pontos de dano eu tinha, e
eu perderia o controle completamente, mas então, Zoe Nightshade veio até nós.
“Percy Jackson.”
Ela tinha olhos castanhos escuros e um nariz ligeiramente empinado. Com sua tiara prateada e
expressão orgulhosa, ela parecia tanto com realeza que eu tive de resistir ao impulso de me sentar
reto e dizer “Sim, minha senhora.” Ela me estudou com desgosto, como se eu fosse um saco de
roupa suja que ela tinha sido enviada para buscar.
“Vem comigo,” disse ela. “Lady Ártemis deseja falar contigo.”
Zoe me levou para a última barraca, que não parecia diferente das outras, e acenou para que eu
entrasse. Bianca di Angelo estava sentada ao lado da menina de cabelo castanho avermelhado, que
eu ainda tinha problemas em pensar como sendo Ártemis.
O interior da tenda estava quente e confortável. Tapetes de seda e almofadas cobriam o chão.
No centro, um braseiro de ouro parecia queimar sem combustível ou fumaça. Por trás da deusa,
em um aparato de carvalho polido, estava o seu grande arco de prata, esculpido para se assemelhar
aos chifres de uma gazela. Penduradas nas paredes estavam peles de animais: urso preto, tigre, e
vários outros que eu não reconheci. Achei que um ativista dos direitos dos animais teria um ataque
cardíaco ao olhar para todas aquelas peles raras, mas talvez uma vez que Ártemis era a deusa da
caça, ela podia reabastecer o que ela tenha tirado. Pensei que ela tinha outra pele de animal
estendida ao lado dela, e então eu percebi que era um animal vivo — um veado com pelo brilhante
e chifres prateados, sua cabeça descansando contente no colo de Ártemis.
“Junte-se a nós, Percy Jackson,” disse a deusa.
Eu me sentei em frente a ela no chão da tenda. A deusa me estudou, o que me deixou
desconfortável. Para uma menina ela tinha os olhos de um velho.
“Você está surpreso com a minha idade?” ela perguntou.
“Uh... um pouco.”
“Eu poderia aparecer como uma mulher crescida, ou como fogo resplandecente, ou qualquer
outra coisa que eu quisesse, mas é isso que eu prefiro. Esta é a média de idade das minhas
Caçadoras, e de todas as jovens donzelas para quem eu sou patrona, antes que elas se extraviem.”
“Se extraviem?” perguntei.
“Cresçam. E convivam com rapazes. Tornem-se tolas, preocupadas, inseguras.
Esqueçam de si.”
“Ah.”
Zoe se sentou à direita de Ártemis. Ela olhou para mim como se todas as coisas que Ártemis
tinha acabado de falar fossem minha culpa, como se eu tivesse inventado a ideia de ser um rapaz.
“Você deve perdoar minhas caçadoras por não recebê-lo bem,” disse Ártemis. “É muito raro
que tenhamos rapazes neste campo. Meninos são geralmente proibidos de ter qualquer contato
com as Caçadoras. O último a ver este acampamento...” Ela olhou para Zoe. “Qual foi?”
“O rapaz no Colorado,” disse Zoe. “Tu o transformaste em uma lebre-antílope.”
“Ah, sim.” Ártemis acenou com a cabeça, satisfeita. “Gosto de fazer lebres-antílopes.
De qualquer forma, Percy, eu o chamei aqui para que você possa me dizer mais sobre a
mantícora. Bianca tem relatado algumas das... mmm, perturbadoras coisas que o monstro disse.
Mas ela pode não tê-las entendido. Gostaria de ouvi-las de você.”
Então eu contei a ela.
Quando terminei, Ártemis pôs a mão sobre seu arco pensativamente. “Eu temia que essa fosse a
resposta.”
Zoe sentou mais a frente. “O cheiro, minha senhora?”
“Sim.”
“Que cheiro?” perguntei.
“As coisas que estão em movimento não são caçadas por mim em milênios,” Ártemis
murmurou. “Presas tão antigas que quase me esqueci delas.”
Ela me encarou atentamente. “Nós viemos aqui hoje à noite monitorando a mantícora, mas ele
não era o que eu procurava. Diga-me uma vez mais, exatamente o que o Dr.
Streppe disse.”
“Hum, ‘Eu odeio bailes colegiais’.”
“Não, não. Depois disso.”
“Ele disse que alguém chamado o General iria explicar as coisas para mim.”
O rosto de Zoe empalideceu. Ela se virou para Ártemis e começou a dizer algo, mas Ártemis
levantou a sua mão.
“Vá em frente, Percy,” disse a deusa.
“Bem, então Streppe estava falando sobre o Grande Turbilhão —”
“Agitação,” Bianca corrigiu.
“Sim. E ele disse ‘Em breve teremos o mais importante monstro de todos — o que deve
provocar a queda do Olimpo’.”
A deusa ficou tão imóvel que poderia ser uma estátua.
“Talvez ele estivesse mentindo,” eu disse.
Ártemis balançou a cabeça. “Não. Ele não estava. Eu fui demasiado lenta para ver os sinais.
Devo caçar esse monstro.”
Zoe parecia estar se esforçando muito para não ter medo, mas ela assentiu. “Vamos partir
imediatamente, minha senhora.”
“Não, Zoe. Devo fazer isso sozinha.”
“Mas, Ártemis —”
“Esta tarefa é muito perigosa mesmo para as Caçadoras. Você sabe onde devo iniciar minha
busca. Você não pode ir lá comigo.”
“Como... como desejar, minha senhora.”
“Vou encontrar essa criatura,” Ártemis jurou. “E vou trazê-la de volta para o Olimpo no
solstício de inverno. Isso será toda a prova de que preciso para convencer o Conselho dos Deuses
do quanto estamos em perigo.”
“Você sabe o que o monstro é?” perguntei.
Ártemis apertou seu arco. “Rezemos para que eu esteja errada.”
“Deuses podem rezar?” perguntei, porque eu realmente nunca havia pensado sobre isso.
A cintilação de um sorriso brincou pelos lábios de Ártemis. “Antes de ir, Percy Jackson, eu
tenho uma pequena missão para você.”
“Envolve ser transformado em uma lebre-antílope?”
“Infelizmente, não. Quero que escolte as Caçadoras de volta para o Acampamento MeioSangue.
Elas podem ficar lá em segurança até que eu retorne.”
“O quê?” Zoe disse abruptamente. “Mas, Ártemis, nós odiamos aquele lugar. A última vez que
ficamos lá —”
“Sim, eu sei,” disse Ártemis. “Mas eu tenho certeza que Dioniso não vai guardar rancor apenas
por causa de um pequeno, ah, mal-entendido. É o seu direito utilizar o Chalé Oito sempre que
necessitarem. Além disso, soube que eles reconstruíram os chalés que você queimou.”
Zoe murmurou algo sobre campistas insensatos.
“E agora há uma última decisão a ser feita.” Ártemis se virou para Bianca. “Você fez a sua
escolha, minha menina?”
Bianca hesitou. “Eu ainda estou pensando nisso.”
“Espere,” eu disse. “Pensando sobre o quê?”
“Elas... elas me convidaram para me unir à Caça.”
“O quê? Mas você não pode! Você tem que vir para o Acampamento MeioSangue para que
Quíron possa treinar você. É a única maneira para você aprender a sobreviver.”
“Este não é o único caminho para uma garota,” disse Zoe.
Eu não podia acreditar que estava ouvindo isso. “Bianca, o acampamento é legal! Ele tem um
estábulo com pégasos e uma arena de combate e... Quero dizer, o que você ganha ao aderir às
Caçadoras?”
“Para começar,” disse Zoe, “imortalidade.”
Eu a encarei, e depois a Ártemis. “Ela está brincando, certo?”
“Zoe raramente brinca sobre o que quer que seja,” disse Ártemis. “Minhas Caçadoras me
seguem em minhas aventuras. Elas são minhas servas, minhas companheiras, minhas irmãs-emarmas.
Uma vez que juram fidelidade a mim, elas se tornam realmente imortais... a menos que
caiam em batalha, o que é pouco provável. Ou quebrem seu juramento.”
“Qual juramento?” eu disse.
“Para esquecer o amor romântico para sempre,” disse Ártemis. “Para nunca crescer, nunca se
casar. Para ser uma donzela eternamente.”
“Como você?”
A deusa concordou.
Tentei imaginar o que ela estava dizendo. Ser imortal. Passar meu tempo somente com garotas
em idade escolar para sempre. Eu não conseguia formular meus pensamentos em torno disso.
“Então você só vai pelo país recrutando garotas meiosangues —”
“Não só meiosangues,” Zoe interrompeu. “Lady Ártemis não discrimina por nascimento. Todas
que honram a deusa podem aderir. Meiosangues, ninfas, mortais — ”
“Qual é você, então?”
Raiva lampejou nos olhos de Zoe. “Isso não te diz respeito, rapaz. O ponto é que Bianca pode
aderir se ela quiser. A escolha é dela.”
“Bianca, isso é loucura,” eu disse. “E com relação ao seu irmão? Nico não pode ser um
caçador.”
“Certamente não,” concordou Ártemis. “Ele vai para o acampamento. Infelizmente, isso é o
melhor que meninos podem fazer.”
“Ei!” protestei.
“Você pode vê-lo de vez em quando,” Ártemis assegurou a Bianca. “Mas você estará livre de
responsabilidade. Ele terá os conselheiros do acampamento para cuidar dele. E
você terá uma nova família. Conosco.”
“Uma nova família,” Bianca repetiu sonhadoramente. “Livre de responsabilidade.”
“Bianca, você não pode fazer isso,” falei. “É loucura.”
Ela olhou para Zoe. “Vale a pena?”
Zoe acenou. “Sim.”
“O que tenho que fazer?”
“Dize isso,” Zoe explicou a ela, “eu me submeto à deusa Ártemis.”
“Eu… eu me submeto à deusa Ártemis.”
“Eu abandono a companhia dos homens, aceito eterna virgindade, e me junto à Caça.”
Bianca repetiu as linhas. “É isso?”
Zoe concordou. “Se Lady Ártemis aceitar tua submissão, então é obrigatório.”
“Eu aceito,” disse Ártemis.
As chamas no braseiro se alegraram, lançando um brilho prateado sobre a sala. Bianca não
parecia diferente, mas ela respirou fundo e abriu seus olhos amplamente. “Eu me sinto... mais
forte.”
“Bem-vinda, irmã,” disse Zoe.
“Lembre-se de seu juramento,” disse Ártemis. “Agora é a sua vida.”
Eu não podia falar. Sentime como um transgressor. E um completo fracasso. Eu não podia
acreditar que eu vim de tão longe e sofri tanto apenas para perder Bianca para algum clube eterno
de garotas.
“Não se desespere, Percy Jackson,” disse Ártemis. “Você ainda vai poder mostrar aos di Angelo
seu acampamento. E se Nico assim escolher, ele pode ficar lá.”
“Ótimo,” disse, tentando não soar ríspido. “Como se supõe que cheguemos lá?”
Ártemis fechou os olhos. “A alvorada está se aproximando. Zoe, levante acampamento.
Você deve ir para Long Island com rapidez e segurança. Vou convocar uma carona do meu
irmão.”
Zoe não pareceu muito feliz com essa ideia, mas ela concordou e disse a Bianca para seguila.
Quando ela estava saindo, Bianca parou na minha frente. “Eu sinto muito, Percy. Mas eu quero
isso. Eu realmente, realmente quero.”
Então ela tinha ido embora, e eu fui deixado sozinho com a deusa de doze anos de idade.
“Então,” eu disse mal-humorado. “Vamos pegar uma carona com seu irmão, hein?”
Os olhos prata de Ártemis cintilaram. “Sim, garoto. Está vendo, Bianca di Angelo não é a única
com um irmão irritante. Está na hora de você conhecer o meu irresponsável gêmeo, Apolo.”